日本最東端・南鳥島と、幻のグランパス島の不思議な関係。

こんにちは、ドクターリトーです。今回の記事では、日本最東端の南鳥島（みなみとりしま）及び、実在しない幻の島、つまりいわゆる「疑存島」であったグランパス島について扱いたいと思います。

◾️南鳥島

南鳥島。上の写真の三角形の小さな島です。正真正銘の絶海の孤島。

この島の名前は結構有名です。なぜなら、学校の地理の授業で習うからです。南鳥島は日本最東端の島。日本の東の端にあるのです。「南」鳥島ですが、最南端ではありません。

ちなみに最南端の島は、「沖ノ鳥島」。ほとんど水没していて、よく中国から島ではなく岩だとツッコまれています。

実際岩っぽいので、負けずに頑張って島と言い張りましょう。こういうのは、言葉のあやなので笑

どれくらい東のあるかというと・・・上のgoogl earthの写真の赤いポイントが、南鳥島の位置です。日本のはるか南東の方角にあって、ここが日本の領土と言われるとかなり驚かされます。サイパンとか、ミクロネシアの島々があるエリア。そして東京からは、なんと約１８００キロ彼方にあります。

南鳥島は面積１．５平方キロ、人口約３０人のとても小さな島。そして暮らしているのは自衛隊や気象関係の人ばかり。定期航路ももちろんないので一般人は訪れることができず、住むこともできない最果ての地なのです。

◾️グランパス島

話は少し変わります。百数十年前は、太平洋に「疑存島」と言われる島が結構ありました。

疑存島とは、「存」在が「疑」わしい島のこと。飛行機も人工衛星もなく、googleearthももちろんなかった時代には、「果たして本当に存在するか不明だが地図にはとりあえず載せられている島」というのが結構ありました。

特に太平洋はだだっ広いので全てのエリアを船で網羅することはできず、まだ発見されていない無人島が残されていると考えられていたのです。

鎖国が説かれて海へと自由に出ていけるようになった明治時代には、この無人島を探索する試みが多く行われました。無人島にはアホウドリが生息していたりリン鉱があったりして、見つけると一攫千金が転がり込んでくるチャンスでもあったのです。

日本は海に囲まれた島国の割に、欧米諸国のような7つの海を巡る「海洋冒険」的なエピソードがほとんどなくて残念なのですが、この明治初期の無人島探索に関しては日本の「大航海時代」とも呼べると思われます。夢がありますねー。

疑存島の一つにグランパス島というのがありました。１７８８年にイギリス船の船長ジョン。ミアーズが日本の南東で発見したとされています。グランパス、つまりシャチが多い島なので、グランパス島。グランパス島は実在しない島だったので現在は地図から消去されていますが、当時は存在すると思われていたのです。

位置は、小笠原の父島母島などの火山列島と南鳥島の中間地点。小笠原の沖合にあるとされていました。

このグランパス島は、実は南大東島だったとする説があります。南大東島は沖縄島の遥か東にある島で、明治時代まで全くの無人島でした。その南大東島がなぜか経度の測定ミスが起こって遥か東にあることになってしまい、それがグランパス島になったという説。私もこれが有力だと思います。

ちなみにグランパス島とは、こんな島であると思われていたそうな。

……小笠原の父島に比べてやや広い程度の無人島で、どこ国にも属さない。偶然漂着した鯨猟船が海岸を少しばかり探索したに過ぎないが、土地の豊かなことは確実であると思われる。島の周囲の砂原にはウミガメたちが群遊して大地が動くかと思われるほどの勢いで、山々にはパンの木が鬱蒼と茂り、天然の食料となっている。山の渓谷の泉は澄んでいて飲用にでき、島にある湖周辺の土地は肥沃で稲作に適している。餅が木になり、黄金が山には湧いている。開拓するには極めて好条件の島である。

誰も行ったことないのに、話盛りすぎ。いや、行ったことがないからこそ、どこまでも妄想の余地があったのか。マルコポーロの黄金の国、ジパング並の盛り方です。